エバンストンへ鉄道で4,000km - 3日目

アメリカ内陸部の平坦な地形が続く。

昨日までは調子よく飛ばしてきた我がカリフォルニア・ゼファー号だが、今日は単線での貨物列車との行き違いのタイミングがうまく合わず、長く停まっていることが多い。気づけば、時刻表より3時間の遅れになっていた。

遅れを取り戻すべく、列車はかなり飛ばす。ミシシッピ川を超えてついにイリノイ州に到達した頃には、遅れは2時間ちょっとまで縮まっていた。イリノイに入ってしばらくすると、メトラ(Metra)というシカゴの近郊列車と線路を共有するようになり、町並みも草原一辺倒から若干賑わいが出てきたようだ。そろそろ、サンフランシスコからシカゴまでの長かった旅も終わり。

　

　

シカゴの摩天楼が見えてくる。都市規模としては日本の名古屋くらいだが、砂漠と草原ばかり見てきた目にはとても大きな都会に映る。列車はシカゴ・ユニオンステーションの18番線に到着。

　

　

ユニオン・ステーションには、長距離列車用に空港のようなバゲージクレームがある。自分の荷物とクレーム・タグを引き換え、外に出る。

　

　

エバンストンへは、ユニオン・ステーションから3ブロックほど離れた別の駅、オギルビー・トランスポーテーション・センター(Ogilvie Transportation Center)から、メトラのUP-North線で20分ほど。いよいよ、これから2年間を過ごす、エバンストンの街に到着。

　

　

今日は、ケロッグの日本人上級生が新入生を歓迎する呑み会が開かれる予定。アムトラックの遅れのせいでぎりぎりになってしまったが、トランクを抱えたまま会場に駆けつけ、渡米前に何度か会っていた同期や、4月に行われた合格者イベントDay at Kelloggでお会いした上級生と再会、気持ちよく酔いどれる。なんか自分の家に戻ってきた気分。

　　　

　

エバンストンへ鉄道で4,000km - 2日目

サンフランシスコからシカゴまでの汽車旅2日目。

朝5時ころ、効きすぎの冷房で目が覚める。場所はどうやらソルトレイク・シティを過ぎた辺りのようだ。ふと気づくと、腕時計が指す時刻と携帯の時刻が異なっている。タイムゾーンを越えたためだが、こちらの携帯はタイムゾーンの修正を自動でやってくれるらしい。なかなか賢いもんだ。

昼ころ、ロッキー山脈を抜けた後はひたすら砂漠と大平原。時折、車掌が観光案内を放送してくれる。バッファローの大群などに遭遇することも何回かあり、そのたびに乗客が歓声を上げる。

　
突然の車内放送。なんでも乗客の誰かがトイレに異物を流して下水系統がいかれてしまったのだとか。「家で子供がやったらあなたも怒るでしょ!!」と誰とも分からない犯人に対してキレ気味の車掌の声。デンバーでエンジニアを呼んで修理するんだそうで、時間確保のために急いできますとの事。
　
デンバーへの到着は午後5時。時刻表上の予定より3時間近く早く着いた。どこをどうごまかしたのだろう。「やればできるじゃないか」と褒めてもいいことなのか？
　
　　 出発は予定通り8:10、というわけでデンバーの街にあるカフェから更新。
　

エバンストンへ鉄道で4,000km - 1日目

1ヵ月半を過ごしたスタンフォードを離れ、エバンストンへの移動の日。

普通なら飛行機で飛んでいくのだろうが、今回は鉄道を使って行くことにした。鉄道にしろバスにしろ、私は地を這って行く旅が好きだ。道中、風景の移り変わりやそこに住む人々を間近に感じることができるし、なにより時間をかけて移動するのは長い距離を旅をしているという実感が持てる。

早朝5時半、呼んでおいたタクシーに荷物を載せ、寮の部屋の鍵をハウジング・オフィスのポストに投げ入れて、ひっそりと出発。

シカゴまでは、サンフランシスコからベイブリッジを渡った対岸にあるエメリービル(Emeryville)から、アムトラックのカリフォルニア・ゼファー号(California Zephyr)が1日1便運行している。途中、ロッキー山脈あり、砂漠あり、大平原ありの風光明媚な路線で、総延長は実に4,000km! 乗車時間2日半の汽車旅だ。エメリービルまではサンフランシスコのカルトレイン（ベイエリアの近郊列車）駅から接続バスが出ていて、本来はパロアルトからもカルトレインを利用して乗り継げるのだが、あいにく今日は休日。休日のカルトレインは始発が8時過ぎという閑散ぶりなので、サンフランシスコまでタクシーで行かなければならない。

アメリカの鉄道事情は日本のものとはだいぶ異なる。昔はアメリカ全土に旅客鉄道網が形成されていたらしいが、飛行機や自動車が主な移動手段を占める現在では、長距離旅客列車はほとんど廃止され、前述のアムトラック(Amtrak)という半官半民の会社が物好き用に僅かに運行するのみ。サンフランシスコのような大都市の最寄であるエメリービルでも駅は驚くほど小さい。これでも駅員が居るだけまだいいほうで、ほとんどのアムトラックの駅は駅であることさえ分からないような無人駅なのだ。

ちょっと早く着きすぎたのでエメリービルで時間をつぶし、9時ちょっと前に、今後3日の移動手段であり宿でもある列車に乗り込む。車両はアメリカらしく大型で、座席も相当余裕がある。防人の短い脚では前のフットレストが遠く感じるくらいだ。食堂車やラウンジ・カーというのも連結されている。アムトラックを使っての旅は、9年前初めてアメリカに来たときに鉄道とバスで東半分を一周して以来だが、車両やサービス内容はその時からあまり変わっていないようだ。
　

ゆっくりとエメリービルを発車した列車は、途中カリフォルニアの州都サクラメントやネバダ州の小さなギャンブル・タウンであるリノを越えていく。雄大な山景色を眺めたり、iPhoneのナビに見入ってみたり、食堂車で老夫婦と夕食をしたりしているうちに時間は過ぎ、汽車旅1日目は暮れる。

　

　動画: ラウンジ・カーから山間の景色を望む

　

I-20で大わらわ

またしてもI-20でトラブル。

数日前、今私が住んでいるスタンフォードの寮にノースウェスタン大学からI-20（アメリカの教育機関への在籍を示す公的書類。学生ビザの資格を保持するのに必要な超重要アイテム）が郵送されてきた。これはちょっとおかしいぞ、と首をかしげる。
前にも書いたように、私はアメリカ学生ビザの手続き上、スタンフォードからノースウェスタンに転学という形になる。この場合本来であれば、転入先となるノースウェスタンのI-20はスタンフォードでの課程終了までホールド状態になっていて、エバンストンに移動したあと転学手続きの書類をノースウェスタンに提出してから発行される仕組みになっている。なので今の時点で私のところにI-20が送られてくるはずがない。

ケロッグのInternational Officeに問い合わせてみたところ、案の定「間違えたー。送ったI-20は無視して」との回答。これから新しく転入用のI-20を準備するという。おいおい、困るではないか。私は来週の土曜からケロッグの学期前アクティビティ（要は新歓合宿みたいなもの）でペルーへ行くのだ。米国外へ出る時に有効なI-20を持っていないと、米国に学生ビザで再入国できなくなってしまう。

I-20の発行手続きは通常ならば早くても2週間程度はかかる。それではとても間に合わない。ケロッグの担当者は「なんとか急いでみるよー」と言うが、ホントに大丈夫だろうか...
　

サービスの「詰め」

巷でよく言われるように、アメリカのサービスはどうも詰めが甘いところがある。

友人数人とともに部屋で夕食をとるにあたり、「ピザを取ろう」ということになり注文。Webサイトで郵便番号を入れると最寄の店舗が出てきて、オンラインでオーダーができる。Lサイズのピザをハーフ＆ハーフで頼む。

ところが、注文確定後ほどなくして、件のピザ屋から携帯に電話が。「今Lサイズの生地を切らしててー、次に補充されるまでまで3時間くらいかかるんですけどー、どうします？」 　「どうします？」も何もないもんだ。なんか代替案を提示せーよ、と思いつつMサイズに注文を変更。

さらに20分ほどして、また同じ店から電話。「あのー、うちのボスがー、そちらの地域には50ドル以上の注文じゃないとデリバリーしないって言っててー、どうします？」 　いいかげんにしろ。ネエちゃんもいい歳して（推定）「ボスがー」じゃねーよ。ガキの使いか!! ...などと憤ってもはじまらないので、あきらめて別のチェーンで注文した。そんなポリシーがあるなら初めからWebに書いておいて欲しいもんだ。

次なるトラブルは携帯の料金支払い。
AT&Tの店員いわく支払いはオンラインで可能ということだったので、AT&TのサイトからMyAccountにログインしようとする。ところが、初回ログイン時の手続きとして、Social Security Numberの下4桁をWebサイトが要求するではないか。これは困る。留学生である私はSSNを持っていない。携帯を契約するときもSSNは要求されたが、高いデポジットを払うことでそれは回避できた。そういったSSNを持たないユーザーも一定数居るはずなのだが、このWebサイトの仕様は何なのだ。

カスタマーサポートに電話して事情を説明するも、「これはトリッキーなシチュエーションだねー。HAHAHA…」と。何たるロジックエラー。結局いろいろゴネた末、オペレーター側でマニュアルで認証をして、ダミーのSSNコードを発行してもらった。

どうもこの国のサービスはおかしい。。。

　

免許取得申請拒否!?

Electiveのコースを取っていないので、水曜は丸1日授業が無い。
月曜のEffective Communicationという授業で行ったプレゼンテーションについてのフィードバック面談があった他は、フリーの時間。

車の免許を取得するため、筆記試験を受けにサンタクララ(Santa Clara)にあるDMV(自動車試験場)へ。バスで片道1時間。スタンフォードの学生証を見せればタダで乗れる。

アメリカは州によって免許制度が異なるので、エバンストンに移動したらカリフォルニア州の免許を使い続けることはできない。引越後90日以内にイリノイ州の免許をとる必要がある。ただし、他州からの書き換えの場合は、実技試験がいらず、申請書類と簡単な筆記試験だけで免許がもらえるらしいので、時間のあるサマーのうちにまずはカリフォルニア州の免許をとっておこうという算段だ。

受付で必要書類がそろっていることを確認してもらい、札をもらってさらに1時間ほど待つ。
ようやく順番が来て、新規免許申請の係に書類を提出したところ、なんと「あなたの申請は受理できない」とのつれない言葉が!

学生ビザ保持者の場合はI-20(米国内の教育機関在籍証明書類)の提示が必要なのだが、防人のI-20に書かれていた在学期間が今後2ヶ月以上残っていないことが問題らしい。
う～ん、やられた。私の場合、サマーをスタンフォード大学、秋以降の本課程をノースウェスタン大学で過ごすために、米国移民法上の扱いは転学という形になる。2年間有効のノースウェスタンのI-20は転学手続きが終わってから別途発行されるので、今のI-20にはサマーの期間しか在学期間として記載されてないのだ。

こればかりはゴネてもどうしようもないので、すごすごと試験場を後にする。
午後一杯を無駄にしてしまった。サンタクララDMVの周りはちょっとした韓国人街のようになっている。せめても来た甲斐をと、コリアンレストランで海鮮スンドゥブ・チゲをいただいて帰る。
　

銀行口座開設

やはりこちらの銀行口座がないとCheckが切れないなどなにかと不便なので、パロアルトのCitibankで口座を作る。

エバンストンに移動してから作ったほうがよいのかとも思ったが、話を聞いたところ特に不都合はなさそうだ。それどころか、スタンフォードの学生向けにかなり手数料等優遇されている口座を作ることができた。ケロッグに移ってからも使い続けて問題ないとのこと。ちょっと得した気分。
　

iPhone

EFSの方は今日から通常授業。
初っ端からいろいろと課題が出る。

授業後、AT&Tの携帯屋に出向いてiPhone 3G Sを購入。端末価格が高いうえ、Social Security Numberを持っていないために$500ものデポジットを要求される。なかなか痛い出費だったが、予想以上に便利で面白いアイテムだ。しばらくいいおもちゃになりそう。